Molécule présente chez tous les êtres vivants, produite à partir des gènes. Elle est essentielle à la vie de la cellule, et donc de l’organisme tout entier. Il existe toute une variété de protéines dont les fonctions sont très diverses.
Les protéines sont de très grosses molécules construites à partir de l’enchaînement de molécules beaucoup plus petites : les acides aminés. L’organisme humain a besoin de 20 acides aminés différents pour fabriquer ses propres protéines : c’est notamment par l’ingestion de protéines alimentaires (sous forme de lait, de viande, de légumineuses, etc…) qu’il récupère certains des acides aminés qui vont servir à reconstruire ses propres protéines.
Leur structure dépend de l’ordre d’enchaînement des acides aminés, et est étroitement reliée à leur fonction : fonction de transport (ex : l’hémoglobine, qui transporte l’oxygène dans le sang), fonction de défense contre des micro-organismes (ex : anticorps), fonction de structure (ex : collagène de la peau), etc…